Hace poco mas de dos semanas recibí un mail de los que a veces llegan haciendo referencia a mi canal de youtube. Esta vez se trataba del Sr.Fernando Marrero Jr. de Miami, Florida, quien me hacía una pregunta muy especifica, que debo decir ha sido algo recurrente desde que abrí el canal: ¿Por qué no tengo ninguna canción de Richie Ray y Bobby Cruz?" Mi respuesta, mas o menos la misma de siempre: "Hay dos pianistas de la llamada Salsa a quienes he respetado mucho por su alto nivel técnico y de quienes no me he animado a subir canciones....Charlie Palmieri y Richie Ray" Y esto no quiere decir que los otros que he subido sean "faciles" o "menos técnicos", simplemente con los que he trabajado he encontrado un camino, una ventana que aunque haya sido pequeña, me ha permitido entrar a explorar una canción hasta descifrarla completamente. Charlie Palmieri y Richie Ray han sido "Bullies" para mi y siempre baje la cabeza ante ellos con la promesa de "Algún día nos veremos"
Además de eso, Richie Ray era parte de nuestro repertorio infantil y juvenil, pero su música tenia algo difícil de explicar. No era el disco que escuchábamos una y otra vez como por ejemplo los del Grupo Experimental Nuevayorquino o aquel de Palmieri en vivo en la Universidad de Puerto Rico. Richie Ray y Bobby Cruz eran muy "blancos" quizás, su sonido no era tan malandro como el de Harlow, Barretto, Dimond o Palmieri y por alguna razón siempre nos inclinamos hacia lo malandro en la música. Aquellos acordes oscuros que combinaba Palmieri con Markolino siguiéndole los pasos y con Harlow haciendo lo suyo por su lado. Richie Ray no tenía eso. Lo de el es una Salsa perfecta. Todo esta en su lugar. Por ejemplo, en Agúzate combina el ritmo del Hi Hat de la Batería con la campana del Bongo y con el tumbao del Piano. Su música brilla, está llena de energía y es arrolladora. Es como un camión perfectamente pintado, limpio, pulido y con luces por doquier.
En la que se conoce como su obra cumbre "Sonido Bestial" todo está perfectamente estructurado. Primero abre con un sonido de Música Clásica contemporánea haciendo citas a Stravinski (y no a Stramatrao). Luego el solo con la primera parte del Estudio Revolucionario Op 10 Nro 12 de Frederyck Chopin, para después complementar con un solo "jazzeado" con la mano derecha improvisando con la escala de Blues en Do mientras la derecha baja cromáticamente al estilo del Walking Bass. En este video el propio Richie habla de la creación del tema donde tocaban como Bestias:
En este otro video parte de la misma conferencia en Colombia, explican el origen de Agúzate y aquí el super talentoso Pianista explica lo que comentamos algunas lineas atrás: en sus arreglos todo estaba "Fríamente calculado"...
Ante la petición del amigo Marrero dije "¿Será que llego la hora de fajarme con Richie Ray?" Dos semanas despues y luego de unas 35 tomas entre el domingo y el miércoles, finalmente pudimos hacer un video decente de "Aguzate", un tema lleno de energía con una dinámica super interesante y distinta en el piano. Ya lo dice Richie Ray en el video anterior "Estábamos compitiendo con Eddie Palmieri...teníamos que apretar" Asi me tocó también a mi, apretar durante unos cuantos años para ahora por fin tener un video con la música de Richie Ray en mi canal. Sonido Bestial ahora aparece en el horizonte como una posibilidad, pero para eso hay que continuar estudiando la música del genio Frederyck Chopin
Por ultimo un detalle curioso que siempre me llamo la atención. El Nombre de Richie Ray es Ricardo Maldonado. Su padre Pacifico Maldonado era un reconocido Guitarrista de Bayamón Puerto Rico quien por supuesto guió a sus hijos Ricardo (Piano)y Raymond (Percusión y Trompeta) por los caminos de la música. La primera agrupación se llamaba La Orquesta de Ricardo & Ray Maldonado, Richie & Ray. Luego Ray emprendió otros caminos musicales en la movida de Nueva York (toco con Alegre All Stars, La Playa Sextet, Larry Harlow, Mongo Santamaría e incluso con Steve Wonder). Rcihie mantuvo el nombre Richie Ray y continuó su exitosa carrera con su vecino y amigo de la infancia Bobby Cruz.
Coda: A lo largo de los años ha habido una extensa discusión alrededor del termino Salsa, basicamente entre los salseros de Nueva York, Puerto Rico y Venezuela. Por su parte los cubanos dicen que la Salsa no existe, porque ellos ya hacian esa musica desde mucho antes de la acuñación del termino. Y en esta onda se montaron el fallecido Tito Puente y Eddie Palmieri como dos importantes voceros y Senior Citizens del movimiento. El timbalero decía que la única Salsa que el conocía "era la que le ponían a los Spaguettis".Lo cierto es que los Señores Richie Ray y Bobby Cruz son protagonistas de la historia que cuenta que en una presentación en Venezuela, el Maestro de ceremonia de entonces, el Locutor Phidias Danilo Escalona quien tenía un programa radial llamado "La Hora del Sabor, la Salsa y el Bembé" presentó al conjunto de Richie Ray y Bobby Cruz utilizando el termino por primera vez: "Esto que van a escuchar aquí es Salsa de la buena..."
A Richie y Bobby les gustó la expresión y en su siguiente presentación en Nueva York dijeron "Lo que traemos es Salsa" Ahí comenzó todo
