Sonny Bravo: El Coloso del Piano

En este camino que he transitado escuchando y aprendiendo de numerosos Pianistas de Salsa, hay algunos a los que por su complejidad en algunos casos Técnica, en otros Musical, han quedado como una tarea pendiente.  Asi por ejemplo nunca he podido sentarme a "sacar" canciones de Charlie Palmieri. O el "Sonido Bestial" de Richie Ray que incluye esa extraordinaria cita al "Estudio Revolucionario" de Chopin.  Otro de esos Pianistas, a quien quiero referirme hoy es a Elio Osácar, mejor conocido como Sonny Bravo.  Pianista fundador de la maravillosa agrupación que fue la Típica 73, un descubrimiento que hice gracias al Profesor Alberto Borregales para la época en que tomé las clases de Timbal con el.  Cuentan que la Típica era una especie de Plan B que tenían algunos músicos de Barretto, específicamente Johnny Rodriguez (bongó), Orestes Vilato (timbal), Adalberto Santiago (voz líder), Dave Perez (bajo) y René López (trompeta). Barretto incluso estaba en conocimiento de esto y les permitía a sus muchachos experimentar con este otro frente.  Lo que no se imaginaba Ray es que la Típica 73 comenzaría a ganar aceptación en la movida musical niuyroquina de entonces hasta que decidieron tomar la decisión de formalizarlo y dejar la banda del Manos Duras.

La Típica comenzó siendo eso, una agrupación de sonido típico,  Garantizado este por la sólida presencia de Vilató en el Timbal y el Bongó.  Grabaron tres LPs bien típicos y sobrevino la separación, dicen que por motivos religiosos vinculados con la Santería.  Personalmente, por lo que quedó grabado, creo que tuvieron una diferencia conceptual.  Basta comparar el sonido del cuarto disco de la Tipica 73, Rumba Caliente con el primero de Los Kimbos, liderados por Vilató después de la separación. Ese fue el twist que aprovechó la Tipica bajo la Dirección de Sonny Bravo para experimentar y mover su sonido hacia una onda más parecida a lo que estaban haciendo en Cuba para aquel entonces.  Esta experimentación culminó con el disco "Intercambio Cultural" grabado en La Habana, con la participación de grandes músicos cubanos como Guillermo Barreto (timbal), Tata Guines (Tumbadoras) y el Niño Rivera (Tres) entre otros.  Según pude leer en la web, este viaje perjudicó a la Típica como solía ocurrir con cualquier Artista que osara viajar a La Habana ignorando el bloqueo comercial de los EEUU hacia Cuba.

Cuando la Tipica perdió su "pegada", Sonny Bravo logró el asiento en el Piano del Big Band de Tito Puente, donde permaneció por muchos años.  Fue en esa época, durante una visita a Venezuela de la Orquesta de Puente que pude estrechar la mano y conversar brevemente con Sonny Bravo por primera vez.  Luego de una presentación en el Poliedro de Caracas, nos fuimos como era costumbre detrás del autobús de los músicos como unos Groupies Salseros y llegamos hasta el Caracas Hilton. Vimos bajar a Tito Puente, Jimmy Frisaura, Mario Rivera, José Madera y Sonny Bravo.  Como yo ya estaba iniciándome en el Piano, inmediatamente me acerqué:

-Maestro mucho gusto...yo soy admirador de su trabajo...tengo todos los discos de la Tipica 73

Sonny Bravo era un coloso.  Un tipo grande y fuerte de por lo menos 2 metros de altura.  Y era mas coloso aún por su don de gente

-Ah muchas gracias...-dijo con una humildad devastadora

Viendo la estatura de Mr Bravo y comparando mis manos con las suyas le pregunte:

-Maestro, que distancia cubre usted en el teclado?
-Bueno asi (desde el pulgar hasta la punta del indice) puedo hacer una novena....Y asi (desde el pulgar hasta el extremo del meñique) puedo hacer un intervalo de 12....

Ante la buena onda que emanaba esta conversación le dije

-Maestro usted nos aceptaría que le invitáramos un trago aqui en el Hotel?
-Bueno como no...vamos

Y comenzamos a caminar.  Más adelante iba José Madera, quien no lucía tan amigable como Bravo. Una nueva pregunta:

-Maestro, usted sabrá que fue de la vida de Markolino Dimond?
-Oye la verdad es que no...ya va dejame preguntar...Hey Joe!!! (dirigiéndose a Madera que caminaba delante del grupo) Do you know where's Markolino?
-Who?
-Mark Dimond...Markolino!!
-Oh...I Think he's in California- contestó Madera secamente y sin interrumpir su paso

Llegamos al Bar del Hotel y estaba cerrado.  Eran las 2:00 am.  Asi que nos despedimos, le agradecimos la disposición y nos fuimos.

Años después me tocó ir a Nueva York por trabajo.  Y como solía hacer cada vez que la vida me daba la oportunidad, chequeaba el calendario de Orquestas en vivo para las fechas de mi estadía.  Tendría el chance de ver a Frankie Vasquez y los Soneros del Barrio en el SOB's (Sounds of Brazil, 200 Varick Street), donde por cierto había visto a Tito Puente en abril del año 2000 en una de sus ultimas presentaciones antes de abandonar este mundo.  Cuando llegue al sitio pude sentarme en una mesa a un lado del escenario, justo detrás del Pianista. Y de repente entre la gente, frente a la tarima y no sobre ella, como un pez fuera del agua, Sonny Bravo.  Me acerque, lo saludé y lo invite a la mesa.  Yo supongo que no relacionaba a este que lo invitaba con el joven de 19 años que lo saludó en Caracas.  Aun así, aceptó venir a la mesa y sentarse.  Le ofrecí un trago y no lo aceptó.  Su rostro hablaba de angustia y ansiedad. Luego de la muerte del Rey del Timbal, la Orquesta se había disuelto y no estaba muy claro que pasaría con ella.  Me contó que estaba esa noche ahí para hablar con Vasquez a ver si le daban el asiento del Piano de los Soneros.  Increible. Que luego de tanta buena musica, de tanto aporte y de tanta calidad musical y humana tuviera que pasar una suerte de entrevista y audición.  Esa es la vida de los músicos que viven de la música, tan bien plasmada por Rubén Blades y popularizada por la Voz de Héctor Lavoe en El Cantante.  No solo los cantantes, también los pianistas, trompetistas, percusionistas y todos aquellos que dedican su vida a hacer mejor la vida de los otros a través de la música.  El set terminó, Mr Bravo se excusó y lo vi perderse entre la gente.

Afortunadamente con este revamp que ha tenido la Salsa en los ultimos años, uno de los proyectos que se ha reestructurado y ha vuelto a los escenarios es el de la Tipica 73, con Sonny Bravo a la cabeza.  Ojalá que puedan incluso grabar y tocar mucho para el disfrute de quienes seguimos su música y de quienes admiramos al gran Sonny Bravo, El Coloso del Piano.  Aqui les comparto este video que encontré en You Tube, con pocos views aun, y que dice ser del 2013.  Noten el detalle del tamaño de las manos de Sonny Bravo y su sonido tan único, complejo y al mismo tiempo tan sabroso y bien administrado

Coda; En mi canal de YouTube subi hoy "Los Campeones de la Salsa", incluido en el disco Salsa Encendida de la Tipica 73.  Un disco que solía acompañar con mi Timbal casi todas las tardes en mi época de Universitario.  Este disco expresa esa expermientación que vivió la Tipica y tiene dos datos curiosos: Es el disco que antecede al Intercambio Cultural que grabó La Tipica en Cuba, y es el debut en el Mundo de la Salsa de Jose Alberto "El Canario" con solo 19 años

La Brujería de Markolino

"Tienes que escuchar el disco que trajo Eliecer de Paris" me dijo mi hermano apenas entre a la casa.  "Es un disco de Markolino que no tenemos" concluyó.

Con semejante introducción en plena época de febril redescubrimiento Salsero casi no pude dormir esa noche pensando en lo que tendría aquella grabación en Cassette que había traído uno de mis tres primos (el Bongocero) quien desde hacia un tiempo estaba viviendo en Paris.  Ademas que el comentario viniera de mi hermano tenía un valor adicional.  El tuvo la oportunidad de irse a estudiar a EEUU (Philadelphia, Pennsylvania) y en esa estadía le toco compartir con Puertorriqueños, Colombianos, Centroamericanos y por supuesto Venezolanos Salseros.  Asi que tuvo que echar mano de todo lo que nos habia metido en la sangre nuestro Tio Luis durante la infancia. Esa fue una epoca maravillosa para la musica.  Cada vez que el venia a visitarnos en diciembre traia discos que nunca habiamos visto o escuchado. A veces los discos venian acompañados de Historias como cuando mi hermano fue a un Gig del Libre y le dijo en la salida a Manny Oquendo "Epa Manolo" y Oquendo se volteó inmediatamemnte y le dijo "Asi me llaman en mi casa".  O aquella otra ocasión en que Nicky Marrero le confesó que el estudiaba Piano Complementario, información que fue definitiva para mi en lo personal para decidir que queria aprender a tocar el Piano.

Recuerdo que ibamos a buscarlo al aeropuerto en el Ford LTD gigante de mi papa, y al momento de comenzar a subir a Caracas mi hermano sacaba su moderno Walkman y me decia "Escucha esto". Ese es uno de los sencillos placeres que aun guardo en mi vida.  Escuchar algo de un musico que sigo y admiro que no haya escuchado antes y no me refiero a discos nuevos, sino a tesoros que han estado por ahi sin ser descubiertos por mi alma de arqueólogo musical.  Fue por ese tiempo que compramos, primero el Bongó, luego un quinto Patato Model, luego el Timbal, y finalmente cuando la fiebre ya nos hacia alucinar le pedi a mi papa que nos consiguiera un Piano a buen precio con sus relacionados profesionales que trabajaban en Yamaha de Venezuela.

Asi fue como escuché por primera vez "Brujería", en un cassette que trajo mi primo de París.  Ya conocía bien "El Quinto de Beethoven" pero esto era otra cosa.  Este disco fue tan importante para mi que si me preguntan cual es el disco de Salsa que define lo que es el movimiento como tal, desde el aspecto Musical, Social y Cultural, mi respuesta automática es Brujeria de Markolino.  Y si tuviera que escoger otro entonces diria "El Quinto de Beethoven".  Comienza por las dos caras del disco, y no me refiero al Lado A y al Lado B, sino a la portada y a la contraportada.  En el frente Markolino, sin camisa, en un ambiente oscuro, con velas a los lados y con una expresión desencajada.  La contraportada es el otro Markolino. El musico brillante, estudioso, pulcro y hasta con lentes a-la-Clark Kent acompañado por la admiración de Johnny Pacheco.  Una suerte de Superman Salsero, con la diferencia de que su transformación era la de Dr Jekyll y Mr Hyde.

Todos los temas y todos sus arreglos son de Markolino.  Es interesante detenerse a pensar que Markolino no tuvo nunca educación musical formal ¿Como hacia para pensar en un arreglo? ¿Como decidió que su Orquesta tendría esa instrumentación?  Probablemente ahi contó con la asesoría de Larry Harlow quien ya estaba utilizando la combinación Trompeta-Trombón en su Orquesta.

El Tema que subí a mi canal esta semana es Mi Irmita. Me parece que de todas sus composiciones solo en dos Markolino se incluye como parte de la historia.  En "Te Estan Buscando" (Guisando/Doin' a Job-Willie Colón-1968) A Markolino lo esta buscando la Jara (la Policiía).  En este Mi Irmita, Markolino quiere bailar con su novia, pero esta no sabe bailar,y esto lo acompleja de alguna manera.  En ambos casos el humor negro es la herramienta para contar episodios no tan positivos de su vida.  Las cosas parecían no salirle bien.

Por ultimo, siempre me ha llamado poderosamente la atención la estructura de este tema.  Comienza con un intro que reflejaba su confesa admiración por Eddie Palmieri utilizando los mismos voicings y estructura de un bloque de "Mi Jeva" (Echando Pa'Lante/Straight Ahead-Eddie Pamieri-1968), para caer luego en un inocente Son Montuno que hace la antesala a la historia, como un telón que se sube para ver un cuento infantil. 

Markolino quiere bailar

con la novia que el tiene

con el paso que ella lleva

ella baila hasta cruzao

Tener una novia que baile cruzao (fuera de paso, ritmo o clave) puede ser la peor desgracia que le puede ocurrir a un músico de salsa.  Es como ser comediante y tener una novia que no le guste reír o ser Bombero y tener una novia Piromaníaca.  El coro del tema es aun mas revelador

No te vayas mi Irmita

vamos a gozar negrita

Fueron a la pista, Markolino trato de bailar con su novia cruzada y esta en la frustración se molestó y se fue del local.  Y por esas cosas de la vida en pareja, le toca a Markolino perseguirla y tratar de convencerla de que no se vaya

Un ultimo detalle a destacar, como el tema comienza en esa velocidad de Son Montuno tan inocente y termina acelarado, quizas cargado y eufórico.  Y todo esto lo hacen tan fluida e imperceptiblemente.  Si alguno de los que lee esto ha tenido la fortuna de tocar en una agrupación sabe lo complejo que es acelerar todo un grupo de gente al mismo tiempo.  Imagínense un equipo de remo olímpico donde cada uno de sus integrantes rema a una velocidad distinta.  Eso y mas hacia esta Orquesta Sabor dirigida por Markolino que nos dejo con las ganas de escuchar muchas otras grabaciones con ese sonido y ese sabor unicos del Nueva York oscuro y no comercial

Coda: La Brujería de Markolino no ha podido ser igualada por ningún pianista del género desde entonces.  Quizás el precio que pagó por tanto talento fue vivir esa vida atormentada que lo hizo abusar de las drogas y automarginarse de un medio en el que fue uno de los mas grandes ejectuantes del verdadero sonido de la Salsa de Nueva York

Tres Cromatismos

Hoy estoy compartiendo en el Canal de youtube un video Tutorial llamado "3 Cromatismos de 3 Pianistas Famosos", en el que explico como tocar y aplicar este recurso tan utilizado en el Piano y el Tres de la Música Latina.  Es interesante que este sea tan utilizado en nuestra música, porque sin temor a equivocarme y aun sin conocer profundamente todos los géneros musicales del Mundo, me atrevería a decir que el Cromatismo se utiliza en la Salsa y el Latin Jazz mas que en cualquier otro género.  Sin ir muy lejos, pensemos en el Jazz.  Es extremadamente raro encontrar un solo de alguno de sus grandes exponentes del Piano que emplee este recurso.  Simplemente no es parte de su sonoridad.

Tengo la impresión de que las talentosas mentes y manos de Arsenio Rodriguez y Lilí Martinez Griñán tuvieron que ver con todo esto.  Es bien sabida la historia de que Lilí había pasado por el Conservatorio y que había estudiado mucho a Chopin ("Yo lo que hago es adaptar a Chopin a la Música Cubana", habría dicho alguna vez) y que ya había comenzado a tocar hasta que un día recibió un Telegrama de Arsenio Rodríguez invitándolo a formar parte de su Conjunto.  De esa Simbiosis Musical, con la inmensa técnica Pianística de Lilí y el no menos arrollador sonido y Creatividad de Arsenio, se obtendría lo que sería la dinámica del Piano Latino que incluso sigue vigente hoy. Adalberto Alvarez creador del Conjunto Son 14 dice que Lilí Martínez es el máximo exponente del Montuno, del Tumbao en el Piano.  Y que él mismo le ha recomendado a su hija (Pianista) Dorgeris en más de una ocasión "Trágate a Lilí".

Por otra parte,  si ustedes escuchan los solos de Tres de Arsenio, se encontrarán con muchos de estos Cromatismos que sirven para crear una tensión de varios compases que piden a gritos a los oídos del que escucha una resolución.  De las seis cuerdas del Tres de Arsenio los Cromatismos explotaron en las 88 teclas del Piano de Lilí.   El Cromatismo se enriqueció y se convirtió en un elemento que no puede faltar en el repertorio de cualquiera que toque el Piano en la Salsa.

Vean en este video de youtube llamado "Concierto para Tres Pianos" con la participación de Frank Fernández, Chucho Valdés y Lilí Martínez, que tan importante y común es escuchar estas progresiones cromáticas de Acordes a la hora de improvisar:

Hoy en día lo raro es escuchar solos de Piano Latino que no tengan Progresiones Cromáticas. Cada uno ha inventado sus propios cromatismos para integrarlos a su estilo y sonoridad como bien podemos ver en este video del Maestro Eddie Palmieri, quien además nos muestra un poco del Comping que comentamos en el post de la semana anterior y en el correspondiente video Tutorial:

Por último y para no perder la costumbre, les comparto la transcripción de los tres ejercicios cromáticos incluídos en el video de hoy.  Recuerden guardarlos, estudiarlos lentamente y a partir de ahí crear sus propias progresiones cromáticas.  Nunca van a estar de mas y siempre serán un recurso del cual echar mano a la hora de Solear:

El Comping Latino de Eddie Palmieri

Sin duda uno de los Pianistas más poderosos en lo que ha sido la Música Latina de los últimos 50 años ha sido el Maestro Eddie Palmieri.  Montones de artículos y reseñas en internet hablan de sus orígenes Musicales. Una de las historias que siempre me ha conectado mas con él, es aquella de que un día decidió que quería tocar Timbal en lugar de Piano. Me conecta porque mi proceso fue a la inversa.  Estudié Timbal y luego pasé al Piano por la razón mas trivial del mundo y sin saber en lo que me estaba metiendo.  La razón fue por no conseguir nunca un Pianista para tocar. Además en esa época mi hermano vivía en Filadelfia y tuvo la oportunidad de conocer a Nicky Marrero en NY y conversando con el se enteró que estudiaba Piano Complementario.  Ahi terminé de decir: quiero aprender a tocar Piano. En este largo camino, sobre todo al comienzo me preguntaba si había tomado la decisión correcta ya que modestia aparte, era un ejecutante por encima del promedio en las Pailas, sobre todo a nivel de concepto y apreciación del instrumento.  Hoy el Timbal para mi es como un gran amor, de esos que aunque pasen los años uno siempre recuerda con mucha nostalgia. Y cada vez que escucho un solo de los muchos que aprendí entonces, no importa donde esté o lo que esté haciendo, comienzo a repasar golpe a golpe con las manos sobre cualquier superficie que este cerca.

Volviendo con la historia de Palmieri, el método que utilizó su Madre para traerlo de vuelta a las teclas fue producto de su agudeza e inteligencia ya que cada vez que salían a tocar los hermanos Carlos Manuel (Charlie) y Eduardo (Eddie) el primero salía impecable quizás llevando solo una carpeta con arreglos mientras que a Eddie le tocaba salir cargando Pailas, Platillos, cencerros y quien sabe cuantas cosas mas.  La Señora Palmieri, una fina costurera que cosía la ropa de sus hijos y que siempre estaba atenta a la apariencia de ellos, le hizo notar un detalle al joven Eduardo:

-Mira que elegante e impecable sale tu hermano a tocar su Piano y en cambio tu te tienes que volver un desastre cargando todo eso - le diría la Señora Palmieri

Asi fue como, para fortuna de la Musica, Eddie regresó al Piano.  Y lo mejor de todo es que cuando volvió al Piano suponemos que ya había estudiado algunos rudimentos y técnicas de la Paila Cubana, preparando lo que sería su manera revolucionaria de tocar el Piano.  Esta pasantía por el Timbal mas su condición de zurdo probablemente sentaron las bases para que se convirtiera en ese Pianista que ya en 1965 dejó grabado su primera versión de Azúcar (Azúcar Pa Ti - 1965) en la que improvisa con la mano derecha mientras con la izquierda se acompaña haciendo un montuno de son.  Esto sería solo el comienzo. En ese mismo año se publicó el solo de Ajiaco Caliente (Mozambique - 1965), en el que hace la progresión I - IV - V - IV- I  con la izquierda mientras improvisaba con la derecha.  Asi, si nos sentamos a escuchar la Discografía de Palmieri encontraremos esta característica en muchos de sus solos, cada vez mas fuerte y cada vez mas irreverente. En este punto quisiera acotar algo:  Es cierto que la condición de zurdo debe haber contribuido a su sonido en cuanto a que la mano izquierda toca los registros graves del Piano, pero hasta ahi.  El desarrollo de la independencia es en mi modesta opinión un asunto mental,  porque es necesario en el caso del Piano, lograr poner el foco "en el medio de las dos manos".  No se puede atender solo una mano porque la otra se descarrila.  Es como el trabajo de un equilibrista sobre una cuerda floja con esa vara muy larga que mueve de un lado a otro buscando el balance.  No la puede dejar solo en un lado porque se cae.

Luego de mas de 50 años tocando el Piano el Maestro Palmieri es el Rey absoluto de este recurso que hoy es parte de su estilo y de su sello personal:

De todos los Pianistas de la llamada Salsa Eddie Palmieri ha sido quien mas ha desarrollado y utilizado este recurso, aunque no el unico.  Markolino Dimond, un confeso admirador de Palmieri dejo maravillas grabadas en este particular como en el solo de The Hustler (The Hustler - 1968):

No quiero terminar este Post sin mencionar a uno de los Pianistas de Salsa que más admiro por su sabor y su buen gusto.  Ex Pianista de la Orquesta del Manos Duras Ray Barretto, el Dominicano Ricky Gonzalez, quien también incorporó este concepto del Comping dentro de su estilo como se puede ver en este video grabado en Febrero de 1989 en Caracas, Venezuela:

Pa' Colombia

En estos días en conversación con una colega Pianista que está inmersa en el Mundo de la Salsa con mucho interés y pasión me dice palabras más, palabras menos:

-Estoy trabajando en una canción que conocía desde hace mucho tiempo y que tiene un Intro que me encanta y que antes no tenia manera de tocar...Ahora se me hace mucho mas fácil entender lo que esta haciendo el Piano y me siento capaz de tocarlo...

-Que buena noticia...¿Como se llama la canción? -le pregunto con esa actitud del que ha escuchado Salsa toda la vida esperando que me diga las primeras sílabas del nombre de la canción para hacer un check mental

-La canción es "Aprieta" del Grupo Niche, ¿La Conoces?

Mente en Blanco. Ahi se me quitó lo "sobrado" como decimos en Venezuela que viene a ser como el "Canchero" Argentino (Saludos amigo Luisazo Argento)

-Nunca la he escuchado...

Reconozco que he escuchado mucha Salsa, pero 85% de ella ha sido producida, arreglada y ejecutada en Nueva York por Músicos Niuyorquinos (nacidos o viviendo en la Babel de Hierro).  Y no es que subestime la Salsa de otros países, sino que ha sido mi costumbre escuchar la Música que definió el sonido del género y mientras siga descubriendo orquestas o discos que no conocía seguiré en la misma onda.  Asi que me confieso un ignorante en la Salsa de otros países.  No obstante sé que Colombia es una plaza durísima actualmente para la Salsa y tengo entendido que el Festival de Cali es hoy por hoy el evento más importante del Género en todo el Planeta.  Por supuesto que conozco al Grupo Niche sobre todo porque nuestro más célebre Trombonista, César Monge "Albóndiga" se fue de Venezuela a trabajar con ellos por años, luego de Fundar y desarrollar la Dimensión Latina.  Además de eso Tito Gómez, el Cantante Puertorriqueño que estuvo con la Sonora Ponceña y Ray Barretto, también fue una voz importante de Niche y pegó varios números que hoy son clásicos de la Memoria Salsera.  En una Orquesta donde tocábamos hace años llamada Ritmo 7&8 donde además tuvimos el honor de compartir tarima con el Señor Cheo Navarro, teníamos en el Repertorio (para tristeza de mi Social Cheo) "La Rebelión" de Joe Arroyo.  Por supuesto el solo que yo hacia entonces no se parecía en nada al clásico solo del multifacético Musico Colombiano Chelito de Castro. Y cuando hablo de Colombia tengo que mencionar a uno de los Pianistas mas exquisitos de la Salsa en mi opinión, al Maestro Eddie Martínez de Pasto, Nariño, quien me tuvo 12 años de mi vida escuchando intermitentemente "El Diablo" (Ray Barreto - Indestructible) para tratar de entender que era lo que hacia en ese Montuno Minimalista que finalmente logré descifrar.  Asi ha sido mi relación con Colombia y su Salsa.

Cuando mi colega Pianista me habló de Aprieta y ante mi avasallante ignorancia, inmediatamente la busqué en youtube.  "Que agradable sorpresa.  Que swing, que bien tocado esta esto.  Y ya va...Yo he escuchado esta melodía antes"  Los Amigos de Niche hacen una cita magistral en este Intro del famosísimo solo de Mario Casanova Clemente, mejor conocido como Mario Hernandez en Las Caras Lindas (Ismael Rivera-Esto si es lo Mío).  Escuchar este intro con todas las cosas buenas que trae fue amor a primera oída. Cuando tuve la oportunidad de llegar al Piano había escuchado el intro unas 30 veces.  Cuando me senté en el Piano la escuché unas 80 veces mas en el ipod mientras la sacaba.  En una hora ya tenía un esqueleto bastante completo del intro.  El sábado siguiente me senté desde las 10:00 pm hasta la 1:00 am a escribir la transcripción:

Entrada en Anacrusa, en Clave 3-2, con el metrónomo marcando las blancas en 100 bpm.  Destaco la cantidad de Tresillos de Negras en la transcripción, dandole ese sabor único "Echao pa'trás" que es tan importante en la Salsa.  Les dejo este regalito a ustedes fieles seguidores del Blog y del Canal de YouTube hasta dentro de dos semanas cuando regrese a Venezuela después de cumplir algunos compromisos laborales fuera del país.  Nos leeremos y escucharemos entonces

Coda: Una de las mejores sensaciones que me regala constantemente la música es descubrir discos nuevos, canciones nuevas, un solo de Papo Lucca, Markolino, Eddie Palmieri o Vilató que no había escuchado nunca.  Debe ser comparable a la emoción que siente un Arqueólogo cuando luego de excavar y excavar consigue un pequeño hueso de un animal, que lo ayuda a entender mejor como se dió la vida en el Planeta. Siempre estaré abierto a eso. Gracias Apretadas

¿Tendrás el Papel?

Desde que comencé a subir material en YouTube ha existido una pregunta recurrente entre la gente que ve los videos, bien sea porque siguen el canal o porque se tropiezan con ellos como quien camina por un parque y se consigue con algo que le llama la atención:

-"Oye Amigo, tendrás el papel de la canción?"

La respuesta que mas se repite es "No amigo, lo saqué de oído". Y esa ha sido la verdad.  Desde que decidí que quería tocar Salsa en Piano, mi primera fuente natural de aprendizaje fueron los discos. Primero porque no leía Música y segundo porque simplemente no existía Literatura de este tipo. Entonces estaba claro que el única arma dispnible para poder tocar fue el oído.
Algunos temas como "Juanito Alimaña" si los he tocado gracias a un Papel.  Pero como lo he dicho también en algunas respuestas, ese Papel es el trabajo de un Músico que se sentó a escuchar el tema por horas para poder plasmarlo en la partitura.  Ese trabajo tiene un valor que no me pertenece por haber comprado la transcripción.  En ese caso he puesto a los interesados en contacto con el Musico Venezolano Bajista de la Dimensión Latina José "Guachafa" Guzman quien es la fuente primordial de transcripciones para las Orquestas noveles Venezolanas.  Nunca me he enterado si finalmente lo han contactado o no
Por ultimo también he tocado temas del Latin Real Book (Sher Music) y no me canso de recomendar este libro a quienes quieren tener en sus manos transcripciones con los cifrados correctos que usaron los arreglistas en muchos clásicos de la musica latina.

Un día en los albores de este largo camino apareció frente a mi una de esas genialidades de Marketing que se inventó el dúo Pacheco Massucci: El Fania All Stars Songbook

Un libro de Partituras de canciones de la Fania.  Yo también como principiante senti que habia descubierto una mina de Oro.  Con este libro si iba a poder tocar los temas de la Fania. Lamentablemente (y afortunadamente también), esta fue no la realidad.  El libro es una suerte de Score Comprimido que en los pentagramas muestra la melodia de los metales como acordes que luego se transforma en la melodia de la voz solista y coros.  Arriba los Cifrados muy sencillos con la indicación de acordes de Guitarra.   Aun conservo este libro con el cariño de los años expresado con remiendos de cinta plastica.  En este libro esta incluido uno de esos temas raros que grabó Markolino Dimond para el album debut como solista de Ismael Quintana, Mi Debilidad.  Aqui les comparto la partitura que aparece el Fania All Stars Songbook y en un rato en mi canal de youtube, el video del tema.

Si tuviera que recomendarle a alguien como iniciar un camino para aprender a tocar Salsa en el Piano, lo primero seria por donde empezar.  Esta es una decisión muy importante para quien comienza de cero porque si nunca has tocado Piano y quieres comenzar a hacerlo con la Salsa hay que empezar por lo mas sencillo.  Si no lo haces, es muy probable que la frustración te tome por asalto en menos de lo que piensas y muy probablemente desistas de tocar o creas que es imposible tocar nada si no existe el papel.  Esto, aunque no seas un músico preparado formalmente.  Es la fé ciega del que quiere tocar ya y cree que en ese papel esta escrito todo lo que necesita saber para montunear.  Recuerdo que los primeros montunos que toqué fueron "Acid" (dos acordes G y F) de Ray Barreto, "Lamento de un Guajiro" (tres acordes Gm, Am7b5 y D7)  y "Estrellas de Fania" (dos acordes Gm y F7), ambos temas incluídos en el Soundtrack de Our Latin Thing.   Ahora que doy una mirada hacia el comienzo del camino entiendo que es mucho mas importante y valioso tocar un montuno de dos acordes bien tocado, con el ritmo y el swing correctos, que aprenderse un tema con una progresión super compleja pero tocado Gallego.

Coda:  Los libros son un complemento para aprender. El trabajo mas grande se hace escuchando los discos miles de veces y tratando de imitar los sonidos con sus colores y ritmos en el instrumento. Soy de la opinión que el entrenamiento del oído que desarrollan los músicos de nuestro genero los hace ejecutantes mas completos, versátiles y con mayor viveza musical.  Y todo esto gracias a que todos generalmente tienen que comenzar a tocar sin tener un papel por delante.

El Caimán come Pianistas

En otros posts he comentado lo largo y tortuoso que puede ser el camino para tratar de descifrar un tema de Salsa con todos sus elementos.  Generalmente comienzo ese proceso por el Montuno, para de esa manera saber en que tonalidad nos estamos moviendo.  Ademas cuando uno puede descifrar el montuno y tocarlo repetidamente, uno se va sumergiendo en el sabor y la cadencia del tema. Es una manera de calentar los "Músculos auditivos".  Después entonces viene el tema.  Ya tenemos la tonalidad que obtuvimos del Montuno y es cuestión de armar el rompecabezas de la progresión.  Que tan difícil resulta esta parte depende de quien haya arreglado el tema.  Luego viene el Mambo y la Moña.  Ya del 75 en adelante muchos arreglistas "rompían el tema" en esta parte dandole un color mas oscuro y profundo que lo levantaba por encima del tema. Por ultimo, si lo hubiera, viene la parte mas compleja: El Solo de Piano.  Esto es una absoluta ruleta.  Se puede tomar un día como pueden ser semanas, meses o años.  Y como digo siempre, uno puede recrear el sonido, y algunos colores de ese solo, pero muy probablemente no llegue a ser una copia exacta de lo que el interprete original dejo grabado.

Pensaría uno que ya teniendo todos los elementos anteriores ya estaría el tema planchado como decimos por acá.  Eso es cierto si el tema no se trata de El Caimán de Bobby Valentín en la voz de Cano Estremera.  Esta canción es una versión en Salsa de una composición del recientemente fallecido compositor Venezolano Simón Díaz (Ago 1928-Feb 2014).  En el arreglo Puertorriqueño, el tema no tiene solo de Piano, pero tiene hacia el final de la canción un Ornamento sobre el Montuno que dura apenas 4 segundos y que me tomó unos buenos 5 años en entender.  Y nuevamente aprovecho para aclarar que lo que transcribí y grabé en el video es mi interpretación de lo que creo que está ocurriendo en esos 4 segundos endemoniados.  En situaciones como estas lo mejor es buscar reunir todos los elementos que puedan ser de ayuda.  Esto es, ademas de la version original, las versiones en estudio de TV y en vivo del mismo tema. Ademas de eso, en este caso fue necesaria la colaboración con otros músicos.  Al primero que consulte hace años fue al Maestro Hector Suarez quien lo resolvió como una progresión de Jazz que maneja con frecuencia:

Transcripción del Maestro Suárez hecha en 2009

Con todo el respeto y admiración que le tengo, no me sonaba.  Conceptualmente no parecía lo mismo.  Pasados los años, en esta nueva etapa del canal de youtube El Caiman era una opción para compartir.  Pero de los 5 minutos de canción persisitía una piedrita de 4 segundos que aun no lograba sacar del zapato.  Unos meses antes de esta vuelta a youtube me gané una extraordinaria alumna trasantlántica que vive en Roma, Italia y que tiene un oído excepcional y super entrenado por sus estudios de Piano Clásico y apasionada de la Salsa y la Música Latinoamericana. Su nombre es Elisabetta Pattuelli. A ella también le pedi colaboración musical:

Este ejercicio de Elisabetta me permitió enfocar el problema desde un punto de vista más sencillo por lo que me propuse hacer una deconstrucción de los 4 segundos desde lo mas sencillo hasta lo mas complejo como si se tratara de capas.  Esta es la primera parte de ese ejercicio:

El análisis no termino ahí.  Muchos ensayos y muchos errores. Hasta que ayer surgió inesperadamente un camino como suele ocurrir.  Este es el resultado y esto fue lo que grabe en el video de youtube:

Como material adicional, luego de esta ardua cacería del "Caiman Come Pianistas" les dejo el Montuno numero 2 del tema, construído en 10mas y con un aire Pianistico A-la_Mozart:

Coda: Todavía escucho la versión original de El Caimán y lo que grabé no suena exactamente igual por unas pequeñas diferencias que creo que están mas allá del oído humano.  No voy a decir que finalmente termine de dominar al Caimán pero tampoco logró hundirme en el fondo del Pantano. Para mi esta pelea quedó Tablas.  Vean el video esta tarde y me cuentan como lo oyen.