El Caballo del Sabor

Eran los días finales de enero de 1975 y en mi casa hacían planes para los Carnavales que se asomaban a la vuelta de la esquina.  Los "Papás" (mi Papá y mi Padrino) aceptaron una invitación para visitar con sus esposas (mi Mamá y mi Tía, hermana de mi Papá), en República Dominicana a una pareja de amigos llamados Federico y Casilda.  Un par de señores de hablar muy pausado con un don de gente muy por encima del ser humano común.  Para esa época trabajaba en la casa de mi Padrino y mi Tía la Señora Rita, una Barranquillera que dormía en la casa y que solía disfrutar los Carnavales en Caracas bailando sin parar durante los 4 días como luego nos contaba orgullosa.  En esos Carnavales de 1975 la Señora Rita se quedó cuidándonos mientras los Papás viajaban a Santo Domingo.  El plan era quedarnos los 5 primos en la casa de mi Padrino acompañados por la Señora Rita, todas las bombas de agua que pudieramos comprar en el kiosco de la esquina y un disco en vinyl.  Ese disco que escuchamos cientos de veces en 4 días y que en otras oportunidades he mencionado como la primera aproximación que recuerdo de haber tenido con la salsa fue el disco titulado "5" de El Gran Combo de Puerto Rico.

Los números que más recuerdo y que me impactaron definitivamente fueron Los Zapatos de Manacho, Si no me dan de beber (lloro), con Guiro y Pandereta, Lamento Jíbaro y la Eliminación de Feos.  Este tema está descrito muy acertadamente en el Blog de Salsa con Estilo (http://salsaconestilo.blogspot.com/2011/01/la-eliminacion-de-los-feos.html):

"Esta composición fue hecha para burlarse en tono amigable de los amigos de la farándula en Puerto Rico y Nueva York. Es una guaracha en donde se hace mención a lo más granado de la cancionistica popular de Puerto Rico, entre los que podemos contar a vocalistas, compositores, músicos, promotores, managers y productores de música"

 En esta lista de "Feos Notables" están Bobby Capó, Tito Puente, Yayo El Indio, La Lupe, Machito, Joe Quijano, Ismael Miranda, Eddie Palmieri, , Daniel Santos, Yomo Toro, Cheo (Feliciano), Celia Cruz, Eddie Martinez, Cortijo, Kako.  Esta canción (como todo el disco) era un camión de sabor donde nombraban a un montón de gente la cual yo no tenía en ese entonces la menor idea de quien estaban hablando.  Para mi fue una suerte de Profecía Salsera de todos los nombres que me iba a encontrar en ese camino que comenzaba a recorrer.

Si algo ha caracterizado a El Gran Combo de Puerto Rico desde aquellas épocas ha sido un manejo único del sabor.  El Gran Combo es una agrupación netamente bailable, pero no por esto han sacrificado la calidad de sus sonidos y sus arreglos. Su líder y Director Rafael Ithier (Pianista y Arreglista del Combo) es sin duda el principal baluarte detrás de la propuesta musical de la agrupación.  El Gran Combo ha mantenido intacto su sonido a lo largo de los años y así lo delcaran con orgullo en su página web (www.elgrancombodepuertorico.net):

Coda: Probablemente Rafael Ithier no figure en la lista de muchos melómanos como uno de los grandes Pianistas de la Salsa donde seguro estan los Palmieri, Papo Lucca, Harlow, Markolino y un largo etcétera, pero si la lista se organiza en base al sabor para tocar el Montuno, el Maestro Ithier debe ocupar sin duda uno de los primeros lugares como El Caballo del Sabor que es.